Operative Knorpeltherapie: welches Verfahren wann?

Bei einem Knorpelschaden gibt es nicht die eine Operation, sondern eine ganze Reihe von Verfahren, von der einfachen Gelenkspiegelung bis zur Zelltransplantation. Welches davon infrage kommt, hängt weniger vom Wunsch ab als von harten Kriterien: Wie groß ist der Schaden, sitzt er isoliert oder in einem schon abgenutzten Gelenk, stimmt die Beinachse, wie alt sind Sie? Diese Seite erklärt die Grundregeln, nach denen sich die Wahl richtet, und verlinkt zu jedem Verfahren im Detail.

Wann ist eine Operation überhaupt sinnvoll?

Zwei Dinge vorweg, die alles andere bestimmen. Erstens: Knorpel beim Erwachsenen heilt nicht von selbst. Anders als im Kindesalter, wo bis zum Verschluss der Wachstumsfugen noch eine gewisse Selbstheilung besteht, bleibt ein einmal gesetzter, tiefer Knorpelschaden bestehen und vergrößert sich mit der Zeit. Ein unbehandelter vollschichtiger Defekt, also einer, der bis auf den Knochen reicht, begünstigt langfristig einen vorzeitigen Gelenkverschleiß.

Zweitens, und ebenso wichtig: Nicht jeder Knorpelschaden muss operiert werden. Viele lassen sich gut konservativ behandeln, also ohne Eingriff (siehe Überblick konservative Therapie). Eine Operation kommt vor allem dann infrage, wenn ein umschriebener, örtlich begrenzter Knorpelschaden Beschwerden macht, typischerweise Schmerzen unter Belastung.

Entscheidend ist dabei eine Unterscheidung, die auf der ganzen Seite mitläuft: der fokale Defekt gegenüber der Arthrose. Ein fokaler Defekt ist ein umschriebenes „Schlagloch" in einer ansonsten intakten Knorpelfläche, das ist die klassische Domäne der knorpelregenerativen Operationen. Die Arthrose dagegen ist ein flächiger Verschleiß des ganzen Gelenks; hier greifen die regenerativen Verfahren nicht mehr, und es kommen andere Wege ins Spiel (gelenkerhaltende Umstellung, Gelenkersatz). Was die beiden unterscheidet, steht ausführlich unter Knorpelschaden und Arthrose.

Die Behandlungstreppe: von einfach bis aufwändig

Die operativen Möglichkeiten lassen sich als Stufenleiter verstehen, die mit dem Aufwand steigt.

Am einfachsten ist die Gelenkspülung (Lavage): Bei jeder Gelenkspiegelung (Arthroskopie) wird die Gelenkinnenhaut von reizenden Abriebpartikeln befreit. Eine Stufe darüber steht die Knorpelglättung: Lockere, aus dem Verbund gelöste oder ausgefranste Knorpelanteile werden abgetragen, damit sie sich nicht weiter ablösen und keine Blockaden verursachen. Wichtig zu wissen: Dabei wird der Knorpeldefekt selbst zwangsläufig etwas vergrößert. Beide Verfahren beseitigen den Schaden nicht, sie beruhigen das Gelenk.