Schweregrade von Knorpelschäden – was die Einteilungen bedeuten

Wenn im Befund „Knorpelschaden Grad 3" steht, ist das für Betroffene erst einmal eine Zahl ohne Bedeutung. Diese Seite erklärt, welche Einteilungen es gibt, was sie beschreiben – und was sie für die Behandlung bedeuten.

Anschauliche Zeichnungen weiter unten: Zu allen hier beschriebenen Einteilungen – ICRS, Outerbridge, Kellgren-Lawrence sowie die Systeme für Sprunggelenk und Hüfte – finden Sie am Ende der Seite eine Bildergalerie. → Direkt zu den Illustrationen

Warum es überhaupt Einteilungen gibt

Die Kenntnis der Klassifikationen ist die Grundlage jeder Therapieentscheidung. Sie beantworten drei Fragen:

Wie tief reicht der Knorpelschaden?
Wie groß ist er?
Wo liegt er im Gelenk?

Erst aus diesen drei Angaben zusammen – nicht aus dem Grad allein – ergibt sich, welche Behandlung infrage kommt.

Die beiden wichtigsten Einteilungen am Knie

Outerbridge ist die ältere und einfachere Einteilung, ICRS die neuere und differenziertere. ICRS unterscheidet zusätzlich nach Ausmaß und Lokalisation des Defekts.

Grad	Was zu sehen ist	Was das ungefähr bedeutet
0	Gesunder Knorpel	Kein pathologischer Befund
1	Knorpel erweicht oder aufgefasert, Oberfläche noch intakt	Frühe Veränderung
2	Schaden reicht weniger als die halbe Knorpeldicke tief	Beginnender Substanzverlust
3	Schaden reicht mehr als die halbe Knorpeldicke tief, bis knapp an den Knochen	Deutlicher Substanzverlust
4	Knorpel vollständig aufgebraucht, Knochen liegt frei	Vollschichtiger Defekt

Ein hoher Grad bedeutet nicht automatisch starke Beschwerden. Bildbefund und Schmerz gehen häufig auseinander. Der Grad beschreibt den strukturellen Zustand – nicht, wie es Ihnen geht, und nicht zwingend, was behandelt werden muss. Mehr dazu unter Knorpelschaden und Arthrose.

+ Für medizinisch Interessierte: Die Klassifikationen im Detail

Für die Einteilung von Knorpelschäden sind je nach Gelenk verschiedene Systeme gebräuchlich:

ICRS-Klassifikation (International Cartilage Regeneration & Joint Preservation Society) — Grad 0 bis 4 mit Untergraden A–D.
Outerbridge-Klassifikation — Grad 0 bis 4; die Grenze zwischen Grad 2 und 3 liegt bei einem Läsionsdurchmesser von 1,27 cm (½ Zoll).
Sprunggelenk – Berndt, Harty und Loomer (BHL) — Stadium 1 bis 5.
Hüfte – Haddad — Stadium 1 bis 4.

Illustrationen zu diesen Einteilungen finden Sie in der Bildergalerie am Ende der Seite.

Die Röntgen-Einteilung der Arthrose: Kellgren und Lawrence

Die Einteilungen oben (Outerbridge, ICRS) beschreiben einen umschriebenen Knorpelschaden – so, wie er sich bei einer Gelenkspiegelung oder im MRT darstellt. Daneben gibt es eine zweite, ganz andere Einteilung: die Kellgren-Lawrence-Klassifikation. Sie bewertet nicht einen einzelnen Defekt, sondern die Arthrose des gesamten Gelenks auf dem Röntgenbild.

Das ist eine wichtige Unterscheidung: Ein junger Mensch kann einen tiefen, umschriebenen Knorpelschaden (Outerbridge/ICRS Grad 4) haben, während das Gelenk insgesamt röntgenologisch noch fast unauffällig ist (Kellgren-Lawrence 0–1). Umgekehrt zeigt ein fortgeschrittenes Kellgren-Lawrence-Stadium eine Arthrose des ganzen Gelenks.

Grad	Was das Röntgenbild zeigt	Was das ungefähr bedeutet
0	unauffällig	keine Arthrose
1	fraglich schmaler Gelenkspalt, evtl. winzige Randanbauten	zweifelhaft / beginnend
2	eindeutige kleine knöcherne Anbauten (Osteophyten), Gelenkspalt noch weitgehend erhalten	leichte Arthrose
3	deutliche Osteophyten, deutlich schmalerer Gelenkspalt, beginnende Knochenverdichtung	mittelgradige Arthrose
4	große Osteophyten, Gelenkspalt stark verschmälert oder aufgehoben, ausgeprägte Verdichtung, Deformierung	schwere Arthrose

Warum die Einteilung wichtig ist: Das Kellgren-Lawrence-Stadium taucht bei fast jeder Therapie- und Operationsentscheidung auf. Sie hilft einzuordnen, ob eher gelenkerhaltende Maßnahmen (z. B. eine Achskorrektur bei einseitiger, früher bis mittelgradiger Arthrose) oder bei fortgeschrittenem Stadium ein Gelenkersatz sinnvoll sind. Auch für Verfahren wie die Radiosynoviorthese wird nach diesem Stadium unterschieden.

+ Für medizinisch Interessierte: Kellgren-Lawrence im Detail

Die 1957 eingeführte Kellgren-Lawrence-Klassifikation (KL 0–IV) ist der De-facto-Standard zur röntgenologischen Graduierung der Gonarthrose in Studien und Leitlinien. Kriterien sind Osteophytenbildung, Gelenkspaltverschmälerung, subchondrale Sklerose, Zysten und – im höchsten Grad – Konturdeformierung. Wichtig: Die Beurteilung des medialen Gelenkspalts ist auf Belastungsaufnahmen (z. B. Rosenberg-Position, 45° Flexion p.a.) deutlich sensitiver als im Liegen; die Beinachse wird auf der Ganzbeinstandaufnahme bestimmt (siehe Diagnostik). Die Interobserver-Übereinstimmung ist v. a. bei den mittleren Graden begrenzt. Abzugrenzen sind die defektbezogenen Klassifikationen (ICRS, Outerbridge), die ein fokales Läsionsstadium beschreiben, nicht das Gesamtgelenk. Die Klassifikation geht auf die Arbeit von Kellgren und Lawrence (1957) zurück und ist seither der radiologische Standard; einen Überblick zur historischen Entwicklung geben Ruhnau K, Becher C. Akt Rheumatol. 2019 (doi:10.1055/a-0956-8284).

Was der Grad für die Behandlung bedeutet

Der Grad allein ist nicht entscheidend. Für die Therapiewahl zählen Defektgröße, Lage im Gelenk, Zustand des darunterliegenden Knochens, Beinachse, Bandstabilität, Patientenalter und Anspruch.

Wann welche Therapieverfahren zur Anwendung kommen: Prinzipien der operativen Knorpeltherapie.

Kurz gesagt — Schweregrade des Knorpelschadens

Die Einteilungen beschreiben, wie tief, wie groß und wo ein Knorpelschaden liegt. Grad 4 heißt: Der Knorpel ist an dieser Stelle vollständig aufgebraucht. Der Grad sagt aber wenig über Ihre Beschwerden aus – und er allein bestimmt auch nicht die Behandlung.

Illustrationen zu den Klassifikationen

Die folgenden Zeichnungen veranschaulichen die beschriebenen Einteilungen – ICRS, Outerbridge und Kellgren-Lawrence sowie die Systeme für das Sprunggelenk (Berndt-Harty-Loomer) und die Hüfte (Haddad).

ICRS-Klassifikation

ICRS: International Cartilage Research Society

ICRS Grad 0: Keine erkennbaren Defekte
ICRS Grad 1
- 1A: intakte Oberfläche, Fibrillationen und/ oder leichte Erweichung
- 1B: zusätzliche oberflächliche Risse/ Fissuren
ICRS Grad 2:
Läsionstiefe <50% der Knorpeldicke (abnormaler Knorpel)
ICRS Grad 3: Läsionstiefe >50%
- A: nicht bis zur kalzifizierenden Schicht
- B: bis zur kalzifizierenden Schicht
- C: bis zur subchondralen Platte
- D: mit Blasenbildung
ICRS Grad 4:
- A: oberflächliche Knochenläsion
- B: tiefe Knochenläsion

Die Bilder wurden von Pauline Diemer erstellt. Vielen Dank dafür!

Outerbridge-Klassifikation

Grad 0: normaler gesunder Gelenkknorpel

Grad 1: Knorpelerweichung und Knorpelschwellung

Grad 2: oberflächliche Risse, die nicht bis auf den Knochen reichen und nicht Größer als 1,77cm groß sind

Grad 3: Risse die bis auf den Knochen reichen ohne dass dabei der Knochen frei liegt und die nicht größer als 1,77cm sind

Grad 4: der Knochen unter dem Knorpel liegt frei, sog. Knochenglatze

OSG-Klassifikation

Klassifikation nach Berndt, Harry und Loomer (BHL)

Stadium 1
- Subchondrale Knochenkompression
Stadium 2:
- Partiell abgelöstes osteochondrales Fragment
Stadium 3:
- komplett abgelöstes, aber nicht disloziertes osteochondrales Fragment
Stadium 4:
- komplett abgelöstes und disloziertes osteochondrales Fragment
Stadium 5:
- zystische Degeneration der osteochondralen Läsion