Wie ein Knorpelschaden festgestellt wird

Viele Menschen kommen mit einem Befund in der Hand aus der Radiologie und verstehen kein Wort. Diese Seite erklärt, welche Untersuchung was zeigt – und was sie nicht zeigen kann.

Das Gespräch und die Untersuchung

Am Anfang steht immer das Gespräch: Wo tut es weh, wann, wie lange schon? Welche Medikamente und Schmerzmittel nehmen Sie, wie lang ist die Gehstrecke, wie gut klappen Treppauf- und Treppabsteigen, besteht ein Instabilitätsgefühl?

Es folgt die klinische Untersuchung: Schwellung, Rötung, Überwärmung, Beinachse, Muskulatur, Beweglichkeit, Bandstabilität und lokale Druckschmerzen. Wie beweglich und wie stabil ist das Gelenk, wie ist der Gang?

Das klingt selbstverständlich, doch es sind die wichtigsten Schritte. Kein Bild kann sie ersetzen – und viele Befunde lassen sich erst im Zusammenhang mit den Beschwerden richtig einordnen.

Röntgen

Das Röntgenbild zeigt Knochen, nicht Knorpel. Der Knorpel wird indirekt sichtbar: über die Breite des Gelenkspalts. Ein schmaler Spalt bedeutet, dass Knorpel reduziert ist.

Zusätzlich zeigt das Röntgen knöcherne Anbauten (Osteophyten), Verdichtungen unter dem Knorpel und die Beinachse. Für die Beurteilung der Achse werden Aufnahmen im Stehen und Ganzbeinaufnahmen angefertigt. Wie stark die Arthrose auf dem Röntgenbild ausgeprägt ist, wird nach Kellgren und Lawrence in Stadien eingeteilt → Schweregrade und Klassifikationen.

Was Röntgen nicht kann: frühe Knorpelschäden erkennen, solange der Gelenkspalt noch normal breit ist.

MRT (Kernspintomographie)

Die MRT ist die wichtigste Untersuchung für den Knorpel. Sie stellt Knorpel, Menisken, Bänder, Gelenkinnenhaut und den Knochen unter dem Knorpel dar – ohne Strahlenbelastung.

Besonders aussagekräftig ist der Blick auf den subchondralen Knochen: Ein Knochenmarködem dort ist häufig der eigentliche Schmerzort und geht sichtbaren Knorpelschäden oft voraus.

Was die MRT nicht kann: die Festigkeit des Knorpels beurteilen. Ein Knorpel kann im Bild vorhanden, aber weich und nicht mehr belastbar sein.

CT (Computertomographie)

Die Computertomographie ist mit einer höheren Strahlenbelastung verbunden als das Röntgen und zeigt keinen Knorpel – trotzdem hat sie ihre klare Berechtigung. Sie stellt den Knochen dreidimensional und sehr detailliert dar und ist dem MRT in zwei Situationen überlegen:

• Subchondrale Zysten – Hohlräume im Knochen direkt unter dem Knorpel – lassen sich im CT in ihrer Ausdehnung genauer beurteilen. Im MRT werden sie mitunter unterschätzt: Tatsächlich sind sie oft deutlich ausgedehnter, als das Kernspinbild vermuten lässt. [1]
• Torsionsfehlstellungen – Verdrehungen von Oberschenkel (Femur) oder Schienbein (Tibia): Mit einem Spiral-CT lassen sich diese präzise ausmessen. Im MRT gelingt das schwerer, und die Messung steht nicht überall zur Verfügung. Sie ist wichtig, um Umstellungsosteotomien zu planen – besonders bei komplexen Formen der Kniescheiben-Instabilität. [2]

Welche Untersuchung sinnvoll ist, entscheidet also die Fragestellung: Für den Knorpel bleibt das MRT führend, für knöcherne Details und die Achs-/Torsionsplanung kann das CT unverzichtbar sein.

Arthroskopie (Gelenkspiegelung)

Die Arthroskopie ist die genaueste Methode – sie zeigt alle Knorpel- und Meniskusschäden, den Zustand der Gelenkschleimhaut sowie Kreuzbandverletzungen direkt, und der Knorpel lässt sich mit einem Tasthaken auf Festigkeit prüfen. Genau deshalb basieren die Klassifikationen auf arthroskopischen Befunden.

Auch die Größe des Knorpelschadens lässt sich arthroskopisch sehr genau bestimmen – und in der Realität ist der Defekt fast immer größer, als das MRT vermuten lässt. Das hat wesentlichen Einfluss auf die Wahl des Therapieverfahrens. Zusätzlich lässt sich beurteilen, ob die subchondrale Knochenlamelle – die Knochenschicht direkt unter dem Knorpel – mitbetroffen und beschädigt ist.

Sie ist allerdings ein operativer Eingriff. Als reine Untersuchung wird sie heute zurückhaltend eingesetzt; sinnvoll ist sie, wenn ohnehin eine Behandlung geplant ist oder die Bildgebung keine Klärung bringt.