Gelenkdistraktion und Traktion – das Gelenk sanft entlasten

Bei der konservativen Gelenkdistraktion wird das Kniegelenk vorsichtig „auseinandergezogen", um den Druck auf den Knorpel kurzzeitig zu verringern. Das geschieht ohne Operation – meist als Traktionsbehandlung in der Physiotherapie. Die Idee klingt einleuchtend; die entscheidende Frage ist, was davon wirklich belegt ist.

Was damit gemeint ist

„Distraktion" heißt Auseinanderziehen. Bei der konservativen Variante wird über einen Zug (manuell durch die Therapeutin oder über ein Traktionsgerät) der Gelenkspalt für die Dauer der Behandlung leicht vergrößert. Das soll den Knorpel entlasten, die Gelenkflüssigkeit besser verteilen und Schmerzen lindern. Wichtig zur Abgrenzung: Das ist nicht die operative Kniegelenkdistraktion mit einem äußeren Gestell (Fixateur) – die ist ein Eingriff und steht bei den operativen Verfahren.

Was die Studien zeigen – und was nicht

Ehrlich eingeordnet: Es gibt einige kleine Studien, aber keine große, hochwertige Evidenz. Kleinere randomisierte Studien und Fallserien berichten über eine kurzfristige Verbesserung von Schmerz und Beweglichkeit, wenn Traktion zusätzlich zur üblichen Physiotherapie gegeben wird. Die Untersuchungen sind aber klein, unterschiedlich durchgeführt und teils ohne Kontrollgruppe. Ein Knorpelaufbau oder ein Aufhalten der Arthrose ist auf diesem Weg nicht belegt – die mögliche Wirkung ist symptomatisch.

Entscheidend für die Einordnung: Die großen Arthrose-Leitlinien führen Traktion/Distraktion nicht als empfohlene Behandlung. Sie stellen einhellig Bewegung, Krafttraining, Gewichtsmanagement und Aufklärung an die erste Stelle. Die konservative Distraktion kann bestenfalls eine ergänzende, gut verträgliche Maßnahme für einen begrenzten Zeitraum sein – kein Ersatz für die Basis.

Geräte für die Selbstanwendung zu Hause

Neben der Traktion in der Physiotherapie gibt es Geräte, mit denen man die Distraktion selbst zu Hause anwendet (sogenannte Autotraktion). Eine aktuelle Pilotstudie von QKG-Mitgliedern (Zinser, Zinser, Sturmair, Diemer 2025) hat ein solches nicht-invasives Heimgerät bei Knie- und Hüftarthrose untersucht: In einer anonymen Befragung von 39 regelmäßigen Nutzern sank der durchschnittliche Schmerz (Skala 0–10) von 6,8 auf 3,3, rund 72 % erreichten eine Schmerzlinderung von mindestens 30 %, und wer länger anwendete, profitierte tendenziell mehr. Knapp die Hälfte derjenigen, denen bereits ein Gelenkersatz empfohlen worden war, gab an, die Operation dadurch vermeiden oder aufschieben zu können (Selbstauskunft).

So ermutigend das klingt – es gilt dieselbe Vorsicht wie oben: Das war eine kleine, rückblickende Befragung ohne Kontrollgruppe (Pilotstudie); ein Placebo- und Auswahleffekt lässt sich damit nicht ausschließen, und ein Knorpelaufbau ist auch hier nicht belegt. Eine kontrollierte Studie (RCT) ist angekündigt. Zur Transparenz: Ein Mitautor der Studie ist zugleich mit einem Hersteller solcher Heimgeräte verbunden – die Ergebnisse sind entsprechend zurückhaltend einzuordnen. [8]

Beispiele für in Europa erhältliche, nicht-invasive Distraktionsgeräte – als Suchhilfe für die eigene Recherche:

• Pery – Zuggerät für Knie und Hüfte: pery-mt.at
• GEX – Extensions-/Traktionsgerät für Knie, Hüfte und Sprunggelenk: arthrose-gex.de
• Flextrainer – CE-Medizinprodukt (Klasse I) zur Gelenktraktion an Knie und Hüfte: flextrainer.eu

Evidenz-Ampel: begrenzte Evidenz, symptomatisch, nicht leitlinienempfohlen