Schweregrade von Knorpelschäden: was die Einteilungen bedeuten
Wenn im Befund „Knorpelschaden Grad 3" steht, ist das für Betroffene erst einmal eine Zahl ohne Bedeutung. Diese Seite erklärt, welche Einteilungen es gibt, was sie beschreiben, und was sie für die Behandlung bedeuten.
Anschauliche Zeichnungen weiter unten: Zu allen hier beschriebenen Einteilungen, ICRS, Outerbridge, Kellgren-Lawrence sowie die Systeme für Sprunggelenk und Hüfte, finden Sie am Ende der Seite eine Bildergalerie. → Direkt zu den Illustrationen
Warum es überhaupt Einteilungen gibt
Die Kenntnis der Klassifikationen ist die Grundlage jeder Therapieentscheidung. Sie beantworten drei Fragen:
- Wie tief reicht der Knorpelschaden?
- Wie groß ist er?
- Wo liegt er im Gelenk?
Erst aus diesen drei Angaben zusammen (nicht aus dem Grad allein) ergibt sich, welche Behandlung infrage kommt.
Die beiden wichtigsten Einteilungen am Knie
Outerbridge ist die ältere und einfachere Einteilung, ICRS die neuere und differenziertere. ICRS unterscheidet zusätzlich nach Ausmaß und Lokalisation des Defekts.
| Grad | Was zu sehen ist | Was das ungefähr bedeutet |
|---|---|---|
| 0 | Gesunder Knorpel | Kein pathologischer Befund |
| 1 | Knorpel erweicht oder aufgefasert, Oberfläche noch intakt | Frühe Veränderung |
| 2 | Schaden reicht weniger als die halbe Knorpeldicke tief | Beginnender Substanzverlust |
| 3 | Schaden reicht mehr als die halbe Knorpeldicke tief, bis knapp an den Knochen | Deutlicher Substanzverlust |
| 4 | Knorpel vollständig aufgebraucht, Knochen liegt frei | Vollschichtiger Defekt |
Ein hoher Grad bedeutet nicht automatisch starke Beschwerden. Bildbefund und Schmerz gehen häufig auseinander. Der Grad beschreibt den strukturellen Zustand, nicht, wie es Ihnen geht, und nicht zwingend, was behandelt werden muss. Mehr dazu unter Knorpelschaden und Arthrose.
+ Für medizinisch Interessierte: Die Klassifikationen im Detail
Für die Einteilung von Knorpelschäden sind je nach Gelenk verschiedene Systeme gebräuchlich:
- ICRS-Klassifikation (International Cartilage Regeneration & Joint Preservation Society), Grad 0 bis 4 mit Untergraden A–D.
- Outerbridge-Klassifikation, Grad 0 bis 4; die Grenze zwischen Grad 2 und 3 liegt bei einem Läsionsdurchmesser von 1,27 cm (½ Zoll).
- Sprunggelenk: Berndt, Harty und Loomer (BHL), Stadium 1 bis 5.
- Hüfte: Haddad, Stadium 1 bis 4.
Illustrationen zu diesen Einteilungen finden Sie in der Bildergalerie am Ende der Seite.
Die Röntgen-Einteilung der Arthrose: Kellgren und Lawrence
Die Einteilungen oben (Outerbridge, ICRS) beschreiben einen umschriebenen Knorpelschaden, so, wie er sich bei einer Gelenkspiegelung oder im MRT darstellt. Daneben gibt es eine zweite, ganz andere Einteilung: die Kellgren-Lawrence-Klassifikation. Sie bewertet nicht einen einzelnen Defekt, sondern die Arthrose des gesamten Gelenks auf dem Röntgenbild.
Das ist eine wichtige Unterscheidung: Ein junger Mensch kann einen tiefen, umschriebenen Knorpelschaden (Outerbridge/ICRS Grad 4) haben, während das Gelenk insgesamt röntgenologisch noch fast unauffällig ist (Kellgren-Lawrence 0–1). Umgekehrt zeigt ein fortgeschrittenes Kellgren-Lawrence-Stadium eine Arthrose des ganzen Gelenks.
| Grad | Was das Röntgenbild zeigt | Was das ungefähr bedeutet |
|---|---|---|
| 0 | unauffällig | keine Arthrose |
| 1 | fraglich schmaler Gelenkspalt, evtl. winzige Randanbauten | zweifelhaft / beginnend |
| 2 | eindeutige kleine knöcherne Anbauten (Osteophyten), Gelenkspalt noch weitgehend erhalten | leichte Arthrose |
| 3 | deutliche Osteophyten, deutlich schmalerer Gelenkspalt, beginnende Knochenverdichtung | mittelgradige Arthrose |
| 4 | große Osteophyten, Gelenkspalt stark verschmälert oder aufgehoben, ausgeprägte Verdichtung, Deformierung | schwere Arthrose |
Warum die Einteilung wichtig ist: Das Kellgren-Lawrence-Stadium taucht bei fast jeder Therapie- und Operationsentscheidung auf. Sie hilft einzuordnen, ob eher gelenkerhaltende Maßnahmen (z. B. eine Achskorrektur bei einseitiger, früher bis mittelgradiger Arthrose) oder bei fortgeschrittenem Stadium ein Gelenkersatz sinnvoll sind. Auch für Verfahren wie die Radiosynoviorthese wird nach diesem Stadium unterschieden.
+ Für medizinisch Interessierte: Kellgren-Lawrence im Detail
Die 1957 eingeführte Kellgren-Lawrence-Klassifikation (KL 0–IV) ist der De-facto-Standard zur röntgenologischen Graduierung der Gonarthrose in Studien und Leitlinien. Kriterien sind Osteophytenbildung, Gelenkspaltverschmälerung, subchondrale Sklerose, Zysten und (im höchsten Grad) Konturdeformierung. Wichtig: Die Beurteilung des medialen Gelenkspalts ist auf Belastungsaufnahmen (z. B. Rosenberg-Position, 45° Flexion p.a.) deutlich sensitiver als im Liegen; die Beinachse wird auf der Ganzbeinstandaufnahme bestimmt (siehe Diagnostik). Die Interobserver-Übereinstimmung ist v. a. bei den mittleren Graden begrenzt. Abzugrenzen sind die defektbezogenen Klassifikationen (ICRS, Outerbridge), die ein fokales Läsionsstadium beschreiben, nicht das Gesamtgelenk. Die Klassifikation geht auf die Arbeit von Kellgren und Lawrence (1957) zurück und ist seither der radiologische Standard; einen Überblick zur historischen Entwicklung geben Ruhnau K, Becher C. Akt Rheumatol. 2019 (doi:10.1055/a-0956-8284).
Was der Grad für die Behandlung bedeutet
Der Grad allein ist nicht entscheidend. Für die Therapiewahl zählen Defektgröße, Lage im Gelenk, Zustand des darunterliegenden Knochens, Beinachse, Bandstabilität, Patientenalter und Anspruch.
Warum die Defektgröße so wichtig ist. Vollschichtige, umschriebene Knorpelschäden erhöhen unbehandelt das Risiko einer frühzeitigen Arthrose deutlich. Nach einer Osteochondrosis dissecans (einer Erkrankung, bei der sich ein Stück Knochen samt darüberliegendem Knorpel aus dem Gelenk lösen kann) entwickelten in einer Langzeitstudie 90 % der jungen Erwachsenen eine Arthrose. [1] Bei umschriebenen Defekten über 2 cm² kam es innerhalb von zehn Jahren bei rund 35 % (Oberschenkelrolle) beziehungsweise 75 % (Schienbeinkopf) zu einer Arthrose, die einen Kniegelenkersatz erforderlich machte; zusätzliche Schäden (etwa am Meniskus) erhöhten das Risiko weiter. [2] Weitere Studien bestätigen den Zusammenhang zwischen unbehandelten Defekten über 2 cm² und einer erhöhten Arthroserate, auch ohne weitere Risikofaktoren. [3, 4] Biomechanisch erklärt sich das dadurch, dass Läsionen ab etwa 2 cm² die Belastung des umliegenden gesunden Knorpels erhöhen. [5, 6]
Wann welche Therapieverfahren zur Anwendung kommen: Prinzipien der operativen Knorpeltherapie.
Kurz gesagt: Schweregrade des Knorpelschadens
Die Einteilungen beschreiben, wie tief, wie groß und wo ein Knorpelschaden liegt. Grad 4 heißt: Der Knorpel ist an dieser Stelle vollständig aufgebraucht. Der Grad sagt aber wenig über Ihre Beschwerden aus, und er allein bestimmt auch nicht die Behandlung.
Illustrationen zu den Klassifikationen
Die folgenden Zeichnungen veranschaulichen die beschriebenen Einteilungen, ICRS, Outerbridge und Kellgren-Lawrence sowie die Systeme für das Sprunggelenk (Berndt-Harty-Loomer) und die Hüfte (Haddad).
ICRS-Klassifikation
ICRS: International Cartilage Research Society
- ICRS Grad 0: Keine erkennbaren Defekte
- ICRS Grad 1
- 1A: intakte Oberfläche, Fibrillationen und/ oder leichte Erweichung
- 1B: zusätzliche oberflächliche Risse/ Fissuren
- ICRS Grad 2:
Läsionstiefe <50% der Knorpeldicke (abnormaler Knorpel) - ICRS Grad 3: Läsionstiefe >50%
- A: nicht bis zur kalzifizierenden Schicht
- B: bis zur kalzifizierenden Schicht
- C: bis zur subchondralen Platte
- D: mit Blasenbildung
- ICRS Grad 4:
- A: oberflächliche Knochenläsion
- B: tiefe Knochenläsion
Die Bilder wurden von Pauline Diemer erstellt. Vielen Dank dafür!
Outerbridge-Klassifikation
- Grad 0: normaler gesunder Gelenkknorpel
- Grad 1: Knorpelerweichung und Knorpelschwellung
- Grad 2: oberflächliche Risse, die nicht bis auf den Knochen reichen und nicht Größer als 1,77cm groß sind
- Grad 3: Risse die bis auf den Knochen reichen ohne dass dabei der Knochen frei liegt und die nicht größer als 1,77cm sind
- Grad 4: der Knochen unter dem Knorpel liegt frei, sog. Knochenglatze
OSG-Klassifikation
- Stadium 1
- Subchondrale Knochenkompression
- Stadium 2:
- Partiell abgelöstes osteochondrales Fragment
- Stadium 3:
- komplett abgelöstes, aber nicht disloziertes osteochondrales Fragment
- Stadium 4:
- komplett abgelöstes und disloziertes osteochondrales Fragment
- Stadium 5:
- zystische Degeneration der osteochondralen Läsion
Hüft-Klassifikation
Haddad Klassifikation
- Stadium 1
- „Wave Sign“
- Stadium 2:
- Separation des chondrolabralen Übergangs ohne Delamination
- Stadium 3:
- Knorpeldelamination von der subchondralen Grenzlamelle
- Stadium 4:
- Vollschichtiger Knorpeldefekt mit exponiertem Knochen
Die Bilder wurden von Pauline Diemer erstellt. Vielen Dank dafür!
Weiterlesen
- Diagnostik →Welche Untersuchung was zeigt.
- Knorpelschaden und Arthrose →Was hinter dem Befund steckt.
- Behandlungsmöglichkeiten →Welche Wege es gibt.
- Zurück zur Übersicht: Grundlagen →
+ Quellen
- Sanders TL, Pareek A, Obey MR, et al. High Rate of Osteoarthritis After Osteochondritis Dissecans Fragment Excision Compared With Surgical Restoration at a Mean 16-Year Follow-up. American Journal of Sports Medicine. 2017;45(8):1799–1805.
- Spahn G, Hofmann GO. Fokale Knorpelschäden des medialen Gelenkkompartiments: Prädiktoren für die Progression der Kniearthrose. Z Orthop Unfall. 2014;152(5):480–488.
- Everhart JS, Abouljoud MM, Kirven JC, et al. Full-Thickness Cartilage Defects Are Important Independent Predictive Factors for Progression to Total Knee Arthroplasty in Older Adults with Minimal to Moderate Osteoarthritis. Journal of Bone and Joint Surgery (Am). 2019;101(1):56–63.
- Jungmann PM, Gersing AS, Baumann F, et al. Cartilage repair surgery prevents progression of knee degeneration. Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy. 2019;27(9):3001–3013.
- Lacy KW, Cracchiolo A, Yu S, et al. Medial Femoral Condyle Cartilage Defect Biomechanics: Effect of Obesity, Defect Size, and Cartilage Thickness. American Journal of Sports Medicine. 2016;44(2):409–416.
- Kim S, Koh J, Bedi A, et al. Lesion Size Location Dependency on Maximum Pressure in Osteochondral Defects. Orthopaedic Journal of Sports Medicine. 2024;12(10):23259671241281735.
+ Autor & fachliche Prüfung
Autor
Dr./Univ. Libre de Bruxelles Heino Kniffler
Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie
Mitglied der QKG (Gesellschaft für Knorpelregeneration & Gelenkerhalt)
Fachlich gegengelesen von
Dr. med. Klaus Ruhnau
Facharzt für Orthopädie und Chirurgie
Mitglied der QKG (Gesellschaft für Knorpelregeneration & Gelenkerhalt)
Zuletzt geprüft: Juli 2026 · Nächste Prüfung: Juli 2028